盐城在周以前尚称作“淮夷地”的海滩沼泽。汉武帝时置盐渎县，属广陵郡。东晋安帝义熙七年（411年）改称盐城。唐属淮安道，宋属楚州，明清属淮安府。辛亥革命后改称盐城县。1940年新四军在此建盐阜区。1949年设盐城专区。1983年设地级盐城市。盐城因盐而兴，西汉时盐业已较发达，唐代一度为海上要津之一。北宋范仲淹任西溪盐官，组织民众修“捍海堤”，促进了沿海经济、交通的发展。南宋韩世忠、岳飞都曾在此抗击金兵。汉末“建安七子”之一的陈琳、南宋陆秀夫、清水利学家冯道立以及近代五卅反帝爱国运动烈士顾正红等都是盐城的历代名人。抗日战争期间，盐城是华中抗日根据地中心，曾为中共中央华中局和重建军部所在地，刘少奇、陈毅等无产阶级革命家在此领导根据地军民进行了艰苦卓绝的斗争，有“苏北延安”之誉。

       盐城市区在南宋以前距海仅一里之遥。公元1128年黄河夺淮后，携大量泥沙入海，使海岸迅速淤长，至19世纪末已达50公里以上。境内地势平坦一般海拔2—4.5米。苏北灌溉总渠以北属黄泛平原，以南则以串场河分界，西为里下河平原，东为滨海平原。属亚热带湿润气候向暖温带湿润气候过度区，海洋调节作用明显。年平均气温13.7­—14.4℃，1月平均气温-0.3—1.3℃，7月平均气温26.7—227℃，年无霜期214天。年降水量980—1100毫米。南部夏季多台风雨。矿藏有石油、天然气、高硅土等。盐城后备土地资源丰富，582公里海岸有滩涂683万亩，占全省的70%。近海滩涂栖息有珍贵动物，仅鸟类就有260余种。1983年建立了全国最大的沿海自然保护区——盐城珍禽自然保护区，有丹顶鹤、白枕鹤、黑鹳等8种国家一级保护珍禽；全世界仅有的千余只丹顶鹤每年有60%来此过冬。盐城是世界珍兽麋鹿原产地，大丰建有面积达万亩的麋鹿自然保护区。

       盐城位居沿海地区南北交通要冲。全区交通、通讯、能源等基础设施发展较快：宁盐、淮盐一级公路、204国道以及新建的新长铁路组成陆运交通干线；灌河、射阳河、串场河、黄沙港、新洋港等为主要通航河道，中山河、斗龙港、通榆运河等也有一定的通航能力；射阳港、陈家港与沿海20多处港口通航；航空线已联通北京、上海、南京、佛山等城市。纺织、机械、食品、电子、化工、轻工为工业支柱产业，有森达、悦达、江动等知名企业集团。盐城是全国重要的商品粮、棉生产基地之一，江苏省新兴的桑蚕饲养区，油料、蔬菜、水果、蚕茧、禽蛋等产量居全省前列。滩涂养殖和海洋渔业发达，新洋港、黄沙港为海洋渔业基地，盛产鲻鱼、鳓鱼、鲳鱼、带鱼、小黄鱼及对虾、贝类、鳗鱼苗等。

    盐城有广袤的沿海滩涂，建有大丰麋鹿自然保护区、盐城丹顶鹤自然保护区，可开展沿海珍禽异兽观赏旅游。另外主要的名胜和参观地还有新四军重建军部旧址泰山庙，新四军重建军部纪念馆，大丰新四军、八路军会师纪念碑，宋朝修建的范公堤（即204国道路基），东台唐代海春轩塔，陆秀夫祠堂，大丰施耐庵纪念馆，盐都便仓枯枝牡丹园，大纵湖游览区，建湖九龙口水乡风光及朦胧塔、汉王墓等等。地方传统特产有发绣、彩塑、羽扇、柳编、醉泥螺、醉蟹、首乌粉、文蛤等。